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L’estate rovente dell’Europa
Immagine del giorno del 21 agosto 2026
Una serie di ondate di calore nel 2026 sta battendo record e mettendo a dura prova l’Europa.
NASA Earth Observatory
21 agosto 2026 — Articolo
Modello | Temperature estreme | Calore e radiazione
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L’output del modello globale GEOS (Goddard Earth Observing System) della NASA mostra la temperatura massima giornaliera dell’aria vicino alla superficie nell’Europa occidentale dal 1° maggio al 19 agosto 2026. Le aree in rosso più scuro indicano temperature pari o superiori a 40 °C (104 °F). NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin
L’Europa occidentale ha avuto il primo sentore di un’estate insolita nel maggio 2026, quando una cupola di calore ha prodotto temperature eccezionali, polverizzando i record in diversi Paesi. Per quanto notevole, quella prima ondata di calore si è rivelata soltanto l’apertura delle ostilità.
A metà agosto, gli europei stavano affrontando la quinta ondata di calore della stagione, con l’ultima offensiva che ha spinto le temperature ben oltre i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit) su un’ampia area. Durante questi episodi di condizioni meteorologiche estreme, le temperature elevate sono state spesso ininterrotte, persistendo per diversi giorni e talvolta per settimane, e rimanendo alte anche durante la notte.
Per una regione abituata a estati relativamente miti, il caldo ha sconvolto la vita quotidiana. I ricoveri ospedalieri e i decessi legati al caldo sono aumentati bruscamente. Autostrade e binari ferroviari si sono deformati, costringendo a chiudere strade e interrompere i servizi. Grandi incendi distruttivi hanno infuriato in aree dove un tempo erano osservati raramente. Il caldo ha inoltre aggravato la grave siccità che attanaglia la regione da mesi, contribuendo a livelli dei fiumi ai minimi record e interrompendo le forniture d’acqua e di energia, le vie di trasporto e l’agricoltura.
L’animazione qui sopra mostra la temperatura massima giornaliera dell’aria vicino alla superficie nell’Europa occidentale dal 1° maggio al 19 agosto 2026. È stata realizzata combinando osservazioni satellitari con le temperature previste da una versione del modello globale GEOS (Goddard Earth Observing System) della NASA, che utilizza equazioni matematiche per rappresentare i processi fisici nell’atmosfera. Le aree in rosso più scuro indicano i punti in cui le temperature hanno raggiunto o superato i 40 °C.
Il caldo ha battuto i record a ritmo incalzante, spesso con ampi margini. Secondo il Met Office del Regno Unito, il 26 maggio a Londra le temperature sono salite fino a 35,1 °C (95,2 °F), infrangendo il precedente record di maggio di 2,3 °C (4,1 °F). A giugno, Bordeaux, in Francia, ha battuto il record della temperatura massima per tre giorni consecutivi, raggiungendo 42,5 °C il 24 giugno, ha riferito Météo-France. La Slovacchia, nel frattempo, ha stabilito ad agosto nuovi record nazionali sia per le temperature massime diurne sia per quelle notturne. Secondo il servizio europeo di monitoraggio climatico Copernicus, le temperature complessive di giugno e luglio nell’Europa occidentale sono state le più alte mai registrate.
In Europa, le temperature estreme si sono sommate a diverse vulnerabilità, tra cui l’accesso limitato all’aria condizionata, le alte temperature notturne e la carenza di spazi verdi in alcune città. Le circostanze hanno provocato non solo disagio, ma in alcuni casi anche esaurimento da calore e colpi di calore. Rapporti preliminari suggeriscono che il caldo possa essere stato associato a 10.000 decessi in eccesso, tra cui migliaia di persone nel Regno Unito, in Francia, Germania e Belgio.
«Nel breve periodo, l’aria condizionata è una questione particolarmente critica in Europa», ha dichiarato Anamika Shreevastava, ricercatrice alla New York University che ha studiato le isole di calore urbane come ricercatrice post-dottorato presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. Uno dei suoi obiettivi era produrre mappe termiche basate sui dati della NASA provenienti da missioni come ECOSTRESS, che i pianificatori urbani potrebbero utilizzare per rendere le città più resilienti alle ondate di calore.
I dati dell’Agenzia internazionale dell’energia mostrano che il 23% delle abitazioni in Europa dispone di aria condizionata, rispetto al 90% delle abitazioni negli Stati Uniti. Questa differenza contribuisce ai tassi di mortalità molto più elevati che i ricercatori hanno documentato nelle città europee durante le ondate di calore rispetto a città americane comparabili. «Nel lungo periodo, le città possono anche piantare alberi, ampliare i parchi, usare vernici riflettenti per i tetti e passare a materiali da costruzione meno propensi a trattenere il calore», ha detto Shreevastava.
Un’analisi dell’Organizzazione mondiale della sanità indica che lo stress da calore è la principale causa al mondo di decessi legati alle condizioni meteorologiche e osserva che aggrava patologie preesistenti, tra cui malattie cardiovascolari, diabete, disturbi della salute mentale e asma. I ricercatori hanno calcolato che ogni anno si verificano circa 489.000 decessi legati al caldo: il 45% dei decessi avviene in Asia e il 36% in Europa.
«Per gli anziani con problemi di salute fisica, temperature anche solo di 26,7 °C (80 °F) possono rappresentare un pericolo significativo», ha detto Deborah Carr, sociologa della Boston University specializzata nello studio dell’invecchiamento. «Il caldo notturno è particolarmente dannoso per gli anziani le cui abitazioni non dispongono di aria condizionata.»
Carr fa parte di un gruppo di ricerca che ha utilizzato dati demografici, insieme a dati sulle temperature e sul clima archiviati dalla NASA, per individuare le aree del mondo maggiormente esposte al rischio di esposizione al caldo attuale e futuro. I ricercatori hanno rilevato che l’Europa meridionale rientrava tra le aree caratterizzate da una crescente esposizione al caldo e da una popolazione che invecchia.
Altre ricerche, pubblicate sulla rivista Lancet Planetary Health nell’agosto 2026, sottolineano l’importanza dei dati demografici nella valutazione dei rischi legati al caldo. Questo studio, guidato dal ricercatore di Stanford Qinqin Kong, ha mappato i luoghi in cui l’aumento del caldo probabilmente porterà, nei prossimi decenni, a condizioni intollerabili per giovani, adulti di mezza età e anziani. Lo studio conclude che le soglie di sicurezza saranno superate spesso e in vaste aree, con rischi che ricadranno in modo sproporzionato sulle persone anziane.
«Il corpo umano può tollerare solo un intervallo limitato di calore ambientale», ha detto Kong, beneficiario di un premio NASA Earth and Space Science and Technology. «Comprendere dove, quando e in quale misura questi limiti vengono superati è fondamentale.»
Poiché si prevede che livelli di calore intollerabili interesseranno più persone, regioni più estese e periodi più lunghi di quanto ritenuto in precedenza, Kong e i suoi colleghi sperano che i loro risultati contribuiscano a definire piani d’azione mirati contro il caldo, a preparare le emergenze e a pianificare i sistemi sanitari.
Immagine NASA Earth Observatory realizzata da Lauren Dauphin, utilizzando dati GEOS-FP dell’ufficio Global Modeling and Assimilation Office presso il NASA GSFC. Testo di Adam Voiland.
Riferimenti e risorse
AP (10 agosto 2026), «UK and France prepare for another heat wave as western Europe sets new temperature record». Consultato il 20 agosto 2026.
Copernicus Climate Change Service (12 agosto 2026), «Exceptionally hot and dry conditions fuel wildfires in Europe as ocean surface temperatures reach record highs for July». Consultato il 20 agosto 2026.
Copernicus Climate Change Service (9 luglio 2026), «Record heatwave brings hottest June for western Europe during second-warmest June globally». Consultato il 20 agosto 2026.
Falchetta, G., et al. (2024), «Global projections of heat exposure of older adults». Nature Communications, 15, 3678.
Kong, Q., et al. (2026), «Exceeding human heat tolerance in a warming, ageing world: a global projection modelling study». The Lancet Planetary Health, di prossima pubblicazione.
Met Office (17 giugno 2026), «May 2026 temperature records verified». Consultato il 20 agosto 2026.
NASA (2025), «Global Temperature – Earth Indicator». Consultato il 20 agosto 2026.
NASA Earthdata (2022), «Training: Satellite Remote Sensing for Measuring Urban Heat Islands and Constructing Heat Vulnerability Indices». Consultato il 20 agosto 2026.
NASA Earthdata, «Heat». Consultato il 20 agosto 2026.
The New York Times (14 agosto 2026), «Europe Is Once Again in the Grip of a Heat Wave». Consultato il 20 agosto 2026.
Reuters (2026), «Tracking Western Europe’s heatwave». Consultato il 20 agosto 2026.
World Meteorological Organization (12 agosto 2026), «Record-breaking heat and extreme weather continue». Consultato il 20 agosto 2026.
World Resources Institute (30 giugno 2026), «Europe’s Soaring Heat and the Great Air Conditioning Dilemma». Consultato il 20 agosto 2026.
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Avviso: alcune stime riportate, come i decessi in eccesso, si basano su rapporti preliminari e dati osservazionali; l’attribuzione causale al caldo richiede ulteriori analisi.
Questo articolo è basato su una pubblicazione scientifica. Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: science.nasa.gov
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