Nell’estate del 2026, un grande iceberg si è staccato dal ghiacciaio Petermann, nella Groenlandia nord-occidentale, e ha rapidamente iniziato a derivare nello stretto di Nares, urtando lungo il percorso un’isola.
NASA Earth Observatory
1 settembre 2026 — Articolo
Landsat 9 — OLI; ghiacciai e calotte glaciali; innalzamento del livello del mare
24 AGOSTO
23 AGOSTO
Una vista satellitare mostra l’iceberg dopo che ha ruotato uscendo dal fiordo e dirigendosi nello stretto di Nares, incastrandosi contro una piccola isola bruna. NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin
Una vista satellitare mostra un grande iceberg tabulare alla confluenza tra il fiordo d’origine e lo stretto di Nares. NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin
Dettagli dell’immagine
Un iceberg proveniente dal ghiacciaio Petermann incontra Joe Island, nella Groenlandia nord-occidentale, come mostrano le immagini acquisite dallo strumento OLI (Operational Land Imager) del satellite Landsat 9 il 23 agosto 2026 (a destra) e il 24 agosto 2026 (a sinistra). Immagini NASA Earth Observatory di Lauren Dauphin.
L’estate è la stagione principale degli iceberg nei fiordi della Groenlandia alimentati dai ghiacciai, e il 2026 non ha fatto eccezione. Particolarmente degno di nota è stato l’iceberg che ad agosto si è staccato dal ghiacciaio Petermann, lungo la costa nord-occidentale della Groenlandia. Con dimensioni approssimativamente paragonabili a quelle di Saint Thomas, nelle Isole Vergini degli Stati Uniti, è stato il più grande evento di distacco di un ghiacciaio artico dal 2020.
Il distacco degli iceberg è una fase ordinaria del ciclo di vita di un ghiacciaio di sbocco. Tuttavia, gli scienziati osservano attentamente questo processo, insieme a numerose altre caratteristiche del ghiaccio e dell’ambiente circostante, per individuare segnali di instabilità a più lungo termine. Petermann è uno dei più grandi ghiacciai della Groenlandia che terminano in mare e funge da barriera di passaggio per il ghiaccio che dalla calotta glaciale fluisce nell’oceano. La sua stabilità futura ha implicazioni per l’innalzamento del livello del mare.
L’evento di distacco dell’estate 2026 è stato individuato il 4 agosto da Adam Garbo, dottorando in glaciologia all’Università di Ottawa, nelle immagini della missione Sentinel-1 dell’Agenzia spaziale europea. Garbo e un gruppo internazionale di colleghi utilizzano il telerilevamento per studiare e monitorare la lingua glaciale del ghiacciaio.
Il gruppo ha riferito che, al momento del distacco, il grande iceberg tabulare — o “isola di ghiaccio” — misurava poco più di 76 chilometri quadrati (29 miglia quadrate): il più grande distaccatosi dal ghiacciaio dopo l’isola di ghiaccio del 2012 (130 chilometri quadrati). Il distacco del 2012 era stato preceduto da altri eventi importanti nel 2008 (31 chilometri quadrati) e nel 2010 (poco più di 250 chilometri quadrati).
L’evento dell’agosto 2026 avrebbe potuto essere ancora più grande. Garbo e i colleghi si aspettavano un distacco importante quando una delle grandi fratture che stavano monitorando avesse infine attraversato completamente la lingua glaciale del Petermann. “Ciò che ci ha sorpreso è che il distacco abbia invece seguito una frattura diversa, producendo un’isola di ghiaccio più piccola di quanto avevamo previsto inizialmente”, ha dichiarato Garbo. Alla fine di agosto rimanevano due grandi fratture, che secondo le aspettative avrebbero alla fine prodotto nuove isole di ghiaccio di circa 94 e 84 chilometri quadrati, anche se i tempi restavano incerti.
24 agosto 2026 — NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin
Anche il glaciologo Mauri Pelto, del Nichols College, ha seguito l’iceberg utilizzando immagini dei satelliti Landsat di NASA e USGS, mentre questo scivolava lungo il fiordo di Petermann verso lo stretto di Nares. Nella settimana successiva al distacco, l’iceberg ha percorso in media 3 chilometri al giorno. Ha continuato a dirigersi verso la confluenza tra il fiordo e lo stretto di Nares, dove si è schiantato contro un piccolo affioramento roccioso noto come Joe Island (Joe Ø). Il breve incontro è visibile nelle immagini acquisite dallo strumento OLI (Operational Land Imager) del satellite Landsat 9 il 23 agosto (in alto a destra) e il 24 agosto (in alto a sinistra). Sopra è mostrata una vista dettagliata dell’immagine del 24 agosto.
Joe Island si trova all’imboccatura del fiordo di Petermann, diventando così uno dei primi ostacoli incontrati da un’isola di ghiaccio in uscita. Le collisioni con l’isola — come quella che nel 2010 divise in due l’isola di ghiaccio — spesso segnano l’inizio della frammentazione di un iceberg. Gli iceberg del Petermann tendono a essere più sottili e fragili di quelli prodotti da ghiacciai come Jakobshavn e Helheim, in Groenlandia, e ancora più sottili dei giganteschi iceberg dell’Antartide, ha osservato Pelto.
“Stavamo certamente osservando con attenzione la sua interazione con Joe Island e siamo rimasti impressionati dal fatto che sia sopravvissuto all’interazione senza un’ulteriore frammentazione”, ha dichiarato Garbo.
Al momento del distacco, lo spessore dell’isola di ghiaccio era stimato inferiore a 150 metri. Il vento e le correnti superficiali l’hanno spinta fuori dal fiordo, e le immagini satellitari mostrano che ha ruotato allontanandosi da Joe Island e ha proseguito verso sud-ovest nello stretto di Nares. Durante la deriva, si fratturerà in pezzi più piccoli, mentre maree, venti, correnti e fusione continueranno a indebolire il ghiaccio.
Gli iceberg più spessi che si staccano da ghiacciai a contatto con il mare, ma privi di prolungamenti galleggianti delle piattaforme di ghiaccio, possono trascinarsi sul fondale e perfino incagliarsi sul fondo marino all’interno del fiordo; le isole di ghiaccio, come quelle del Petermann, possono invece arenarsi più avanti durante la deriva. Molte isole di ghiaccio sono rimaste “incagliate” al largo delle coste delle isole Coburg e Baffin.
Garbo e i colleghi hanno osservato che è noto che le isole di ghiaccio e i loro frammenti possono percorrere distanze considerevoli, rappresentando potenziali rischi per le attività e le infrastrutture marine e distribuendo al tempo stesso acqua dolce nell’oceano mentre si sciolgono.
Immagini NASA Earth Observatory di Lauren Dauphin, realizzate con dati Landsat dell’U.S. Geological Survey. Testo di Kathryn Hansen.
Download
23 agosto 2026 — JPEG (12,59 MB)
24 agosto 2026 — JPEG (10,23 MB)
Riferimenti e risorse
Åkesson, H., et al. (2022), “Petermann ice shelf may not recover after a future breakup”, Nature Communications, 13(2519).
Crawford, A. J., et al. (2016), “Journey of an Arctic Ice Island”, Oceanography, 29(2), 254–263.
Eos (5 aprile 2011), “Context for the Recent Massive Petermann Glacier Calving Event”. Consultato il 28 agosto 2026.
The European Space Agency (21 agosto 2026), “Sentinel-1 captures major ice loss from Greenland glacier”. Consultato il 28 agosto 2026.
Fahrner, D., et al. (2026), “Petermann Glacier on the brink: Progress, challenges and insights”, Science Advances, 12(33).
From a Glaciers Perspective (17 agosto 2026), “Petermann Glacier, NW Greenland Releases Massive Iceberg in August 2026”. Consultato il 28 agosto 2026.
NASA Earth Observatory (20 maggio 2023), “Retreat at Petermann Glacier”. Consultato il 28 agosto 2026.
NASA Earth Observatory (2 agosto 2012), “Ice Island Drifts away from Petermann Glacier”. Consultato il 28 agosto 2026.
NASA Earth Observatory (10 agosto 2010), “Ice Island calves off Petermann Glacier”. Consultato il 28 agosto 2026.
uOttawa (7 agosto 2026), “Greenland glacier break creates new ice island”. Consultato il 28 agosto 2026.
Potrebbero interessarti anche:
**Ritiro da record del ghiacciaio Hektoria**
5 minuti di lettura
Gli scienziati si sono affidati ai dati satellitari per capire come il ghiacciaio antartico abbia perso così tanto ghiaccio così rapidamente.
Articolo
**Pasterze resiste come il più grande ghiacciaio dell’Austria**
4 minuti di lettura
Resta un’unica cascata di ghiaccio sempre più stretta, elemento decisivo per il ghiacciaio alpino — e potrebbe non durare ancora a lungo.
Articolo
**Un vagabondo insolito nello stretto di Danimarca**
4 minuti di lettura
Un grande iceberg, osservato nell’estate del 2026, aveva percorso più di 1.000 chilometri verso sud dalla baia della Groenlandia nord-orientale da cui…
Continua a esplorare
Scopri di più sulle scienze della Terra della NASA
Iscriviti alle newsletter dell’Earth Observatory
Iscriviti all’Earth Observatory e ricevi la Terra nella tua casella di posta.
Immagine del giorno dell’Earth Observatory
L’Earth Observatory della NASA ti porta la Terra ogni giorno, con approfondimenti e immagini spettacolari.
Esplora le scienze della Terra
Dati sulle scienze della Terra
Accesso libero all’archivio NASA dei dati sulle scienze della Terra
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: science.nasa.gov
Maggiori informazioni sul nostro processo editoriale: Metodologia e trasparenza