Se tra gli incendi esistesse un predatore apicale, gli incendi delle torbiere tropicali sarebbero tra i principali candidati. Questi incendi, che bruciano nei suoli prosciugati delle zone umide, avanzano lentamente, sono altamente inquinanti e notoriamente difficili da estinguere, perché covano a basse temperature e spesso si propagano sottoterra attraverso estesi depositi di torba. Secondo una stima, gli incendi di torba generano una quantità di particolato fine tre volte maggiore rispetto agli altri incendi delle foreste tropicali, cinque volte maggiore di biossido di zolfo, tre volte maggiore di carbonio organico e il doppio di metano e monossido di carbonio.
La stagione degli incendi era già iniziata in Indonesia quando il MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, spettro-radiometro per immagini a risoluzione moderata) a bordo del satellite Aqua della NASA ha acquisito questa immagine il 1° settembre 2026. Nella mappa a destra, ogni punto rosso rappresenta una «rilevazione di incendio». Una rilevazione di incendio è un pixel nel quale il sensore e un algoritmo hanno determinato la presenza di anomalie termiche indicative di un incendio. Un singolo incendio può generare più rilevazioni.
Gli incendi di torba sono una sfida ricorrente in Indonesia, che ospita circa il 36 per cento delle torbiere tropicali del mondo. Quando vengono inariditi dalla siccità, i paesaggi torbosi dell’arcipelago si sono trasformati in inferni inarrestabili in diverse occasioni negli ultimi trent’anni: gli incendi hanno prodotto coltri di fumo per settimane consecutive, sconvolgendo la vita quotidiana di milioni di persone.
Sebbene in Indonesia si verifichino incendi ogni anno, i precedenti anni caratterizzati da El Niño — soprattutto il 1997 e il 2015 — hanno prodotto i roghi più estremi degli ultimi decenni. Questo schema climatico, che secondo la NOAA era presente e in intensificazione ad agosto, porta solitamente a forti riduzioni delle precipitazioni in Indonesia, in particolare quando si combina con una fase positiva del Dipolo dell’Oceano Indiano, anch’essa presente.
«In Indonesia siamo solo a circa tre settimane dall’inizio della stagione degli incendi, ma stiamo osservando un’attività in rapido aumento, simile a quella del 2015», ha dichiarato Robert Field, ricercatore della Columbia University che ha sviluppato uno strumento chiamato Global Fire Weather Database, il quale produce previsioni sperimentali in tempo reale delle condizioni meteorologiche favorevoli agli incendi. «Il forte El Niño sta rendendo più secca la stagione asciutta nelle aree del Paese soggette agli incendi e sta aggravando i roghi, proprio come avevamo previsto», ha aggiunto. Nel 2015, dopo aver bruciato per più di tre mesi, gli incendi indonesiani avevano rilasciato 1,75 miliardi di tonnellate di gas serra equivalenti, più di quanto il Giappone emetta in un anno. Al 2 settembre, gli incendi del 2026 in Indonesia, attivi da circa un mese, avevano rilasciato approssimativamente il 10 per cento di quella quantità.
Come nel 2015, nell’estate del 2026 l’Indonesia si trovava nel mezzo di una siccità grave e diffusa. Secondo i dati dell’agenzia meteorologica indonesiana, all’inizio di agosto circa il 90 per cento del Paese aveva ricevuto precipitazioni scarse o nulle. In condizioni normali, nelle aree di Kalimantan, Sumatra e Papua è troppo umido perché gli incendi si propaghino attraverso i depositi di torba sotterranei, ma in condizioni asciutte possono farlo. «Gli incendi di superficie sono meno preoccupanti, ma quando il fuoco penetra nel sottosuolo non si ferma più», ha dichiarato Field. «Continuerà a bruciare finché non arriveranno le piogge, a ottobre o novembre.»
Il governo indonesiano utilizza le osservazioni della NASA e della NOAA provenienti dai sensori MODIS e VIIRS per monitorare gli incendi attivi quasi in tempo reale. Per esempio, la piattaforma di monitoraggio degli incendi SiPongi del Ministero delle Foreste indonesiano, basata su MODIS e VIIRS, ha conteggiato 946 punti caldi il 31 agosto 2026.
Tuttavia, per MODIS e VIIRS è difficile rilevare gli incendi attraverso fumo denso o nuvole, all’interno del sottobosco o sotto terra, nei depositi di torba. Quando gli incendi indonesiani diventano più intensi, il numero di roghi registrati da VIIRS o MODIS può in realtà diminuire. «Paradossalmente, gli eventi caratterizzati dal fumo peggiore possono essere i più difficili da osservare dallo spazio con MODIS e VIIRS», ha dichiarato Mark Cochrane, ecologo presso il University of Maryland Center for Environmental Science, che da quasi un decennio conduce ricerche sul campo sugli incendi di torba in Indonesia.
La costruzione su larga scala di canali d’irrigazione e il drenaggio delle paludi torbose negli anni Novanta, parte di un progetto per creare enormi coltivazioni di riso, hanno contribuito all’attuale infiammabilità della regione abbassando considerevolmente il livello della falda nelle aree umide, ha spiegato Cochrane. Ha inoltre osservato che in questa regione sono comuni le piantagioni di palma da olio e altre forme di selvicoltura da piantagione. Dopo una stagione degli incendi particolarmente disastrosa nel 2015, tuttavia, governi e altre organizzazioni hanno lavorato per sbarrare alcuni canali d’irrigazione e ripristinare le zone umide. Sono stati inoltre rinnovati gli sforzi per migliorare la capacità di intervento antincendio e ridurre il numero di incendi appiccati accidentalmente dalle persone.
«Quest’anno sarà un vero banco di prova per le misure adottate dopo il 2015», ha dichiarato Shi Jun Wee, dottorando presso la University of Maryland. Wee lavora in un gruppo che collabora con la NASA e MapBiomas allo sviluppo di nuovi algoritmi e tecniche per rilevare più incendi nel sottobosco di quanti riescano a individuarne MODIS e VIIRS, utilizzando le osservazioni nell’infrarosso a onde corte dei satelliti Landsat e Sentinel-2. Con l’avanzare degli incendi, intende seguirne l’evoluzione utilizzando il browser di dati Worldview della NASA, FIRMS (Fire Information for Resource Management System), le osservazioni HLS (Harmonized Landsat and Sentinel-2) e GFED (Global Fire Emissions Database).
Sul terreno, in Indonesia e nei Paesi vicini, il fumo sta già causando disagi diffusi. Le autorità indonesiane hanno avvertito che ampie fasce della popolazione sono state esposte a fumi pericolosi. Secondo quanto riportato dalla stampa, alcune scuole hanno iniziato a passare alla didattica a distanza, nove parchi nazionali sono stati chiusi e diversi voli sono stati ritardati a causa del fumo intenso.
«Le persone tendono a concentrarsi su questi incendi durante un episodio di El Niño e poi a dimenticarsene», ha dichiarato Cochrane. «Per risolvere il problema serve un’attenzione costante, anche negli anni in cui gli incendi sono meno gravi», ha aggiunto. «Questi incendi producono una quantità enorme di emissioni.»
Immagine dell’osservatorio della Terra della NASA realizzata da Lauren Dauphin utilizzando dati MODIS provenienti da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview. Articolo di Adam Voiland.
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1° settembre 2026
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Riferimenti e risorse
BMKG (13 agosto 2026) Analisi della dinamica atmosferica, prima decade di agosto 2026. Consultato il 2 settembre 2026.
Channel News Asia (2 settembre 2026) L’Indonesia chiude temporaneamente 9 parchi nazionali a seguito degli incendi boschivi; priorità agli interventi antincendio in 6 province. Consultato il 2 settembre 2026.
The Conversation (23 agosto 2026) Gli incendi boschivi nel Borneo tornano a crescere: perché El Niño non è l’unico responsabile. Consultato il 2 settembre 2026.
Field, R., et al. (1° agosto 2016) L’attività degli incendi indonesiani e l’inquinamento da fumo nel 2015 mostrano una persistente sensibilità non lineare alla siccità indotta da El Niño. PNAS, 113 (33), 9204-92.
Kementerian Kehutanan Republik Indonesia (31 agosto 2026) Ultimo aggiornamento sugli incendi boschivi: diminuiscono i punti caldi, rafforzati gli interventi. Consultato il 2 settembre 2026.
NASA Earth Observatory (1° dicembre 2015) Oltre la coltre di fumo: osservazioni di una stagione degli incendi indonesiana disastrosa. Consultato il 2 settembre 2026.
ReliefWeb (25 agosto 2026) IDN: Incendi — 07-2026 — Indonesia: incendi boschivi e foschia a Sumatra e Kalimantan. Consultato il 2 settembre 2026.
Van der Werf, G., et al. (2025) Emissioni degli incendi paesaggistici dalla quinta versione del Global Fire Emissions Database (GFED5). Scientific Data, 12, 1870.
Yokelson, R., et al. (2022) Emissioni degli incendi di torba tropicale: misurazioni sul campo del 2019 a Sumatra e nel Borneo e sintesi con gli studi precedenti. ACP, 22, 10173-10194.
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Fonte originale: science.nasa.gov
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