Scritto da Michelle Minitti, vice responsabile scientifica principale di MAHLI
Data terrestre della pianificazione: venerdì 21 agosto 2026
Dopo 14 anni trascorsi da Curiosity sulla superficie di Marte, il pianeta continua a sorprenderci. Entrambe le nostre aree di lavoro questa settimana contenevano strutture molto diverse da quasi tutto ciò che avevamo visto in passato: ampie cavità poco profonde, come quella nell’immagine in alto, disseminate nel substrato roccioso. Le cavità non sono insolite: quando noduli o ciottoli resistenti vengono portati via dall’alterazione della loro roccia ospite, lasciano una cavità. Ma quelle di questa settimana erano molto più ampie e meno profonde rispetto alle strutture osservate in passato, e non erano accompagnate da oggetti evidenti che un tempo si trovavano al loro interno. MAHLI e Mastcam erano particolarmente interessate a queste strutture e ne hanno acquisito mosaici stereoscopici, oltre a insiemi di immagini fortemente sovrapposte che possono essere trasformati in un modello digitale di elevazione della loro struttura. Sono state un nuovo, gradito enigma sui processi che hanno interessato questa particolare sezione delle rocce nella stratigrafia del Monte Sharp.
Il substrato roccioso “tipico” era tutt’altro che noioso. Mastcam ha ripreso immagini e ChemCam ha eseguito scansioni su complessi pacchetti di strati, caratterizzati da cambiamenti di tessitura e struttura su brevi differenze verticali. Potrebbero essere la prova di variazioni nelle condizioni di deposizione registrate a poca distanza le une dalle altre. ChemCam, MAHLI e APXS hanno analizzato strati grigi, ruvidi e resistenti, diversi dal substrato roccioso ospite e probabilmente indicativi di una composizione chimica differente. ChemCam ha studiato una delle rocce grigie sciolte, come il piccolo ciottolo libero nell’immagine in alto, disseminate in modo variabile nelle nostre aree di lavoro, per cercare di comprenderne l’origine. Più lontano, la collinetta “Cordillera” ha continuato ad attirare l’attenzione, con un mosaico Mastcam completo che copriva l’intera parete visibile e mosaici RMI di ChemCam più mirati, rivolti a specifici orizzonti. Anche le collinette “Tolhuaca” e “Potosí”, più a sud lungo la “Valle Grande”, sono state obiettivi delle osservazioni: ChemCam ha cercato possibili stratificazioni incrociate e valutato la mineralogia del materiale scuro che ricopre Potosí.
I membri del nostro team di scienze ambientali sono stati altrettanto impegnati e hanno pianificato attività di REMS, Mastcam e Navcam con una frequenza superiore al consueto per monitorare una potenziale tempesta di polvere regionale. Tuttavia, entro la fine della settimana hanno constatato che la tempesta sembrava in fase di attenuazione.
Siamo riusciti a portare a termine tutto questo nonostante avessimo perso una delle nostre giornate di pianificazione a causa della perdita di un collegamento per la trasmissione dei dati.
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Il rover Curiosity della NASA alla base del Monte Sharp — NASA/JPL-Caltech/MSSS
Avviso: queste sono osservazioni preliminari della missione Curiosity; le interpretazioni geologiche sono ancora in fase di analisi e potrebbero cambiare.
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: science.nasa.gov
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