L’inverno vicino al Circolo Polare Antartico porta con sé mesi di oscurità gelida, durante i quali il ghiaccio marino soffoca le acque oceaniche e molti dei suoi abitanti si rifugiano per superare le condizioni rigide. Ma quando l’inverno ha iniziato ad allentare la sua presa glaciale, un’immagine satellitare insolitamente nitida ha rivelato che una parte di questo regno remoto era ancora ben sveglia, almeno dal punto di vista vulcanico.
Il Monte Michael, uno stratovulcano al centro dell’isola Saunders, si innalza sopra l’Oceano Atlantico meridionale ricoperto di ghiaccio in questa immagine, acquisita il 24 agosto 2026 dallo strumento OLI (Operational Land Imager) del satellite Landsat 8, una missione NASA-USGS. L’immagine a colori naturali è sovrapposta a un segnale infrarosso (bande 7-6-5 dell’OLI), mostrato in rosso, che rivela il calore proveniente dal lago di lava persistente nel cratere sommitale. Anche un pennacchio vulcanico che aleggia sulla cima, insieme alla neve scurita sui versanti settentrionali, suggerisce un’attività in corso.
L’isola Saunders è una delle isole Sandwich Australi, una catena di piccole cime vulcaniche lunga circa 350 chilometri (220 miglia), formatasi quando la placca sudamericana è sprofondata sotto la piccola placca delle Sandwich Australi. Su queste isole si sono verificate eruzioni regolari, anche dal Monte Michael, negli ultimi secoli.
A causa della lontananza dei vulcani, gli scienziati si affidano ai dati satellitari per comprenderne l’attività. Un’analisi delle anomalie termiche rilevate dalle osservazioni di Landsat, Sentinel e ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) nell’arco di 30 anni ha portato i ricercatori a concludere che il Monte Michael ospita un lago di lava persistente nel cratere sommitale. Solo una manciata di altri vulcani sulla Terra, tra cui il Kīlauea, il Nyamulagira e l’Erta Ale, è nota per avere strutture simili, frequentemente attive.
Le osservazioni termiche degli strumenti MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) e VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) hanno inoltre permesso di monitorare il Monte Michael nel lungo periodo. I dati forniti da MIROVA, un sistema di rilevamento dei punti caldi vulcanici quasi in tempo reale, indicano che negli ultimi anni il vulcano ha mantenuto un’attività di bassa intensità. Altre osservazioni del satellite Aura della NASA mostrano che al Monte Michael sono comuni le emissioni di diossido di zolfo e di altri gas.
In questa immagine, acquisita il 1° settembre 2026 dallo strumento OLI (Operational Land Imager) di Landsat 9, si formano nubi a onde sottovento rispetto all’isola Saunders. NASA Earth Observatory/Michala Garrison
La finestra senza nuvole sopra il Monte Michael si sarebbe chiusa in breve tempo. Una settimana dopo, quando Landsat 9 è passato sopra l’isola, era tornata un’atmosfera più attiva. Ma le condizioni meteorologiche hanno interagito con l’isola dando vita a uno spettacolo tutto loro. La cima alta 843 metri (2.766 piedi), che sporge dall’oceano, ha disturbato i venti in transito producendo una serie di nubi a onde simili alla scia di una nave, un fenomeno comune in questa regione. Le immagini a falsi colori acquisite dal satellite Aqua della NASA indicano che probabilmente era presente anche una scia vulcanica provocata dal degassamento di diossido di zolfo.
Immagini del NASA Earth Observatory realizzate da Michala Garrison utilizzando dati Landsat dell’U.S. Geological Survey. Articolo di Lindsey Doermann.
Download
24 agosto 2026
JPEG (4,27 MB)
1° settembre 2026
JPEG (1,14 MB)
Riferimenti e risorse
Global Volcanism Program (2026), Saunders. Consultato il 4 settembre 2026.
Gray, D.M., et al. (2019), Evidence for a lava lake on Mt. Michael volcano, Saunders Island (South Sandwich Islands) from Landsat, Sentinel-2 and ASTER satellite imagery. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 379, 60-71.
MIROVA (2026), Michael. Consultato il 4 settembre 2026.
NASA Earth Observatory (23 giugno 2020), Volcanic Emissions Can Change Clouds. Consultato il 4 settembre 2026.
NASA Earth Observatory (28 febbraio 2020), Sandwiched Wave Clouds. Consultato il 4 settembre 2026.
NASA Earth Observatory (19 luglio 2019), Lava Lake Discovered on Mount Michael. Consultato il 4 settembre 2026.
NASA Earthdata (28 luglio 2020), Sensing Remote Volcanoes. Consultato il 4 settembre 2026.
Potrebbe interessarti anche
Resta aggiornato sugli ultimi contenuti della NASA mentre esploriamo l’universo e scopriamo nuovi aspetti del nostro pianeta.
Il sempre irrequieto Monte Dukono erutta
2 minuti di lettura
Il vulcano sull’isola di Halmahera, in Indonesia, espelle regolarmente cenere, gas vulcanici e bombe vulcaniche.
Articolo
Un mare di nubi vorticose
3 minuti di lettura
La gelida e isolata isola Pietro I ha dato vita a uno spettacolo nell’atmosfera al largo della costa dell’Antartide occidentale.
Articolo
L’isola smeraldina d’America
3 minuti di lettura
Beaver Island è una delle perle verdi e paesaggistiche di un arcipelago settentrionale del Lago Michigan.
Articolo
Continua a esplorare
Scopri altro dalla scienza della Terra della NASA
Iscriviti alle newsletter dell’Earth Observatory
Iscriviti all’Earth Observatory e ricevi la Terra nella tua casella di posta.
Immagine del giorno dell’Earth Observatory
L’Earth Observatory della NASA ti mostra la Terra ogni giorno, con articoli approfonditi e immagini spettacolari.
Esplora la scienza della Terra
Dati sulle scienze della Terra
Accesso libero all’archivio NASA dei dati sulle scienze della Terra.
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: science.nasa.gov
Maggiori informazioni sul nostro processo editoriale: Metodologia e trasparenza