Secondo la NASA e il National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dell’Università del Colorado Boulder, il ghiaccio marino artico ha raggiunto la sua estensione minima annuale il 12 settembre. Il ghiaccio copriva una superficie stimata di 1,78 milioni di miglia quadrate (4,6 milioni di chilometri quadrati), a pari merito con il 2008, il 2010 e il 2025 per la decima estensione minima più bassa dall’inizio delle osservazioni satellitari.
Il minimo del 2026 è coerente con gli schemi osservati nel record satellitare. Gli ultimi 20 anni, dal 2007 al 2026, hanno fatto registrare le 20 estensioni minime annuali più basse del ghiaccio marino artico osservate dall’inizio delle misurazioni satellitari continue, alla fine del 1978.
Il ghiaccio marino artico cresce durante l’autunno e l’inverno, bui e freddi, e si ritira quando le temperature aumentano in primavera e in estate, raggiungendo in genere la sua estensione minima a settembre. Le condizioni meteorologiche possono determinare differenze sostanziali nella quantità di ghiaccio che si scioglie da un’estate all’altra.
Nell’ultimo decennio, per esempio, l’aumento della copertura nuvolosa ha impedito alla radiazione solare di accelerare ulteriormente lo scioglimento del ghiaccio marino, secondo Linette Boisvert, scienziata del ghiaccio marino presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
Questo ha contribuito a mantenere relativamente stabile negli ultimi anni l’estensione del ghiaccio marino artico a settembre. «Abbiamo raggiunto una fase di stabilizzazione, ma siamo ancora su valori bassi rispetto alla parte iniziale del record», ha detto Walt Meier, senior research scientist dell’NSIDC.
**L’estensione del ghiaccio marino antartico si avvicina al massimo annuale**
All’estremità opposta del pianeta, il ghiaccio marino antartico si sta avvicinando al suo massimo annuale, dopo una variazione registrata nel corso di agosto.
Il ghiaccio marino intorno all’Antartide è diminuito di circa 116.000 miglia quadrate (300.000 chilometri quadrati) nell’arco di sei giorni, prima di riprendere la crescita stagionale. Meier ha detto che il calo sembrava associato a condizioni meteorologiche che hanno spinto e compattato il ghiaccio sottile e mobile vicino al suo margine esterno.
«Cose di questo tipo accadono continuamente», ha detto Meier. «Ma l’entità del fenomeno è certamente insolita.»
Il ghiaccio marino antartico varia maggiormente da un anno all’altro rispetto a quello artico perché, a differenza dell’Artico, non è circondato dalla terraferma e può reagire più liberamente ai cambiamenti dei venti e delle condizioni meteorologiche. Tuttavia, negli ultimi anni l’estensione del ghiaccio marino antartico al suo massimo annuale è stata generalmente più bassa. A causa di questa forte variabilità interannuale, Boisvert e Meier restano cauti nel definire il cambiamento una tendenza di lungo periodo.
Gli scienziati monitorano dallo spazio il ghiaccio marino polare da quasi cinque decenni. Durante questo periodo, la NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno utilizzato una serie di strumenti satellitari per mantenere un record continuo del ghiaccio marino, a partire dal satellite Nimbus-7 della NASA, che ha iniziato le osservazioni nell’ottobre 1978. Il record è proseguito con gli strumenti a bordo dei satelliti del Defense Meteorological Satellite Program a partire dal 1987 e con il satellite Aqua della NASA dal 2002 al 2011. Oggi gli scienziati proseguono il record utilizzando i dati dell’Advanced Microwave Scanning Radiometer 2 (AMSR2), lanciato nel 2012 a bordo del satellite GCOM-W della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Il ghiaccio marino antartico raggiunge in genere il massimo annuale tra la fine di settembre e l’inizio di ottobre. La NASA e l’NSIDC annunceranno il massimo del 2026 dopo che gli scienziati avranno confermato la conclusione della crescita stagionale del ghiaccio.
**Contatto per i media:** Elizabeth Vlock
NASA Headquarters
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Fonte originale: science.nasa.gov
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