Per decenni, il ghiaccio marino artico ha iniziato a fondersi prima in primavera e a ricongelare più tardi in autunno, allungando la stagione di fusione e contribuendo a una diffusa perdita di ghiaccio. Un nuovo studio guidato dalla NASA ha rilevato che, sebbene la stagione di fusione artica si sia allungata drasticamente dall’inizio delle osservazioni satellitari, questa tendenza si è inaspettatamente stabilizzata intorno al 2010.
Secondo lo studio, oggi la stagione di fusione del ghiaccio marino artico dura circa 40 giorni in più rispetto al 1979. La maggior parte dell’aumento si è verificata prima del 2010. Da allora, la durata media della stagione di fusione è rimasta relativamente invariata, nonostante le ampie oscillazioni da un anno all’altro.
I ricercatori hanno analizzato le osservazioni satellitari tra il 1979 e il 2023 per determinare quando il ghiaccio marino inizia a fondersi ogni primavera e ricongela ogni autunno. Hanno scoperto che il cambiamento è stato determinato principalmente dal fatto che il ghiaccio marino ricongela più tardi nell’anno, piuttosto che dal fatto che inizi a fondersi prima in primavera.
«In passato c’era una quantità maggiore di questo ghiaccio pluriennale, che non si scioglieva completamente ogni estate», ha detto Linette Boisvert, coautrice dello studio e scienziata specializzata in ghiacci presso il Goddard Space Flight Center della NASA. «Ora che il ghiaccio è più sottile e ce n’è meno, la variabilità è molto maggiore». In media, tuttavia, il declino dello spessore e dell’estensione del ghiaccio marino verificatosi negli anni Duemila sembra essersi fermato, per il momento.
Per capire il motivo, il team ha esaminato i cambiamenti nel bilancio energetico dell’Artico, cioè la differenza netta tra il calore in entrata proveniente dal Sole, dall’atmosfera e dall’oceano e la radiazione infrarossa emessa verso lo spazio.
Durante il periodo di rapida perdita di ghiaccio negli anni Duemila, la riduzione della copertura glaciale ha esposto acque oceaniche più scure, che assorbivano una quantità maggiore di luce solare. L’energia solare aggiuntiva ha ritardato il congelamento e contribuito ad allungare la stagione di fusione. Nella mappa a sinistra qui sopra, le aree di colore rosso più intenso indicano i punti in cui la stagione di fusione è cresciuta più rapidamente in quel decennio, fino a 5 giorni all’anno. Oggi gran parte del ghiaccio artico è più giovane e più sottile rispetto al ghiaccio pluriennale che un tempo era più diffuso nell’Oceano Artico, rendendolo più vulnerabile alle variazioni della copertura nuvolosa, delle tempeste e dei venti.
Dal 2010, i cambiamenti nella distribuzione delle nubi hanno ridotto la quantità di luce solare che raggiunge alcune parti dell’Oceano Artico. Il risultato è stato una stagione di fusione che oscilla da un anno all’altro, ma rimane relativamente stabile su periodi più lunghi. La mappa a destra qui sopra riflette questo cambiamento: le tonalità più chiare di blu e rosso mostrano tassi di variazione più contenuti in quel decennio.
Questi risultati non suggeriscono che i cambiamenti del clima terrestre abbiano smesso di influenzare l’Artico. La regione continua a riscaldarsi a una velocità quasi quattro volte superiore alla media globale e il ghiaccio marino rimasto è sostanzialmente più sottile rispetto a diversi decenni fa. Lo studio suggerisce invece che l’Artico potrebbe essere entrato in una nuova fase, nella quale le condizioni meteorologiche annuali esercitano sulla stagione di fusione un’influenza maggiore rispetto al passato.
«La durata della stagione di fusione dipende molto di più dagli effetti atmosferici», ha detto Boisvert. «Sembra che questi effetti svolgano un ruolo maggiore perché il ghiaccio è generalmente più sottile e, in partenza, più vulnerabile».
I ricercatori avvertono che l’apparente stabilizzazione potrebbe rivelarsi temporanea. A nord della Groenlandia e dell’Arcipelago artico canadese esiste ancora ghiaccio artico spesso durante tutto l’anno. Il continuo assottigliamento del ghiaccio in quelle regioni potrebbe innescare un nuovo periodo di rapida perdita del ghiaccio marino, con la possibilità di allungare ulteriormente la stagione di fusione.
Per ora, lo studio sottolinea l’importanza di proseguire le osservazioni satellitari del ghiaccio marino artico e del bilancio energetico che ne controlla la crescita e la fusione. Resta una questione aperta se la recente stabilizzazione rappresenti un cambiamento duraturo della stagione di fusione oppure una pausa prima di un altro periodo di rapidi cambiamenti.
Immagini del NASA Earth Observatory realizzate da Michala Garrison, utilizzando dati tratti da Boisvert, L., et al. (2026). Articolo di James Riordon/NASA Earth Science News Team.
Download
2000-2009
JPEG (1,75 MB)
2010-2023
JPEG (1,64 MB)
Riferimenti e risorse
Boisvert, L., et al. (2026), “A recent stabilization in the lengthening of the Arctic sea ice melt season into a highly variable regime”, Communications Earth & Environment, 7 (552).
Markus, T., et al. (2009), “Recent changes in Arctic sea ice melt onset, freezeup, and melt season length”, JGR Oceans, 114 (C12).
NASA Earth Observatory (16 settembre 2016), “Sea Ice”. Consultato il 17 settembre 2026.
Potrebbe interessarti anche
Resta aggiornato sugli ultimi contenuti della NASA mentre esploriamo l’universo e scopriamo di più sul nostro pianeta.
Un mondo in cambiamento per i pinguini imperatore
7 min di lettura
Gli esperti stanno analizzando decenni di immagini dei satelliti Landsat per trovare indizi su come questi uccelli iconici abbiano reagito ai cambiamenti del ghiaccio marino…
Articolo
Un’estate senza neve per la Barnes Ice Cap
4 min di lettura
L’estensione del ghiaccio glaciale sull’isola di Baffin, in Canada, ha perso rapidamente e all’inizio dell’estate 2026 la propria copertura nevosa, rivelando…
Articolo
Il guano rosa dei pinguini offre indizi sulla loro dieta
3 min di lettura
Il colore degli escrementi dei pinguini di Adelia rivela di cosa si nutrono gli uccelli, offrendo agli scienziati un modo per monitorare il modo in cui…
Articolo
Continua a esplorare
Scopri altri contenuti sulle scienze della Terra della NASA
Iscriviti alle newsletter dell’Earth Observatory
Iscriviti all’Earth Observatory e ricevi la Terra nella tua casella di posta.
Immagine del giorno dell’Earth Observatory
Il NASA Earth Observatory ti presenta la Terra ogni giorno, con approfondimenti e immagini spettacolari.
Esplora le scienze della Terra
Dati sulle scienze della Terra
Accesso libero all’archivio NASA dei dati sulle scienze della Terra.
Avviso: lo studio si basa su osservazioni e identifica associazioni temporali, ma non dimostra una causalità definitiva; i risultati potrebbero essere soggetti a revisione con ulteriori analisi.
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: science.nasa.gov
Maggiori informazioni sul nostro processo editoriale: Metodologia e trasparenza