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La NASA aggiorna i prossimi passi per la missione commerciale di innalzamento dell’orbita di Swift
Lauren E. Low
19 agosto 2026 — COMUNICATO 26-067
Sede centrale della NASA
L’Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA, raffigurato in questa rappresentazione artistica, orbita intorno alla Terra da più di 20 anni e studia l’Universo in continua evoluzione.
Credito: Conceptual Image Lab del Goddard Space Flight Center della NASA
A causa di un problema ancora in corso al controllo dell’assetto del veicolo spaziale commerciale, la NASA e Katalyst Space hanno annunciato mercoledì che il veicolo spaziale LINK non catturerà né innalzerà a una quota maggiore un satellite dell’agenzia per estenderne la missione scientifica, come inizialmente previsto. Tuttavia, LINK tenterà comunque di effettuare operazioni di rendezvous e prossimità con l’Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA, per dimostrare capacità fondamentali per il futuro dell’esplorazione spaziale.
«La NASA dovrebbe essere disposta ad agire rapidamente e ad assumere rischi calcolati quando il potenziale ritorno lo giustifica, ed è esattamente ciò che abbiamo fatto con questa missione», ha dichiarato l’amministratore della NASA Jared Isaacman. «Questo non è il risultato per cui stavamo lavorando, ma non cambia il motivo per cui valeva la pena tentare questa missione. Il team si è mosso con una velocità straordinaria per dare a Swift la possibilità di svolgere ulteriore attività scientifica, facendo al contempo progredire le capacità di cui l’America avrà bisogno per la manutenzione dei satelliti in futuro. Impareremo tutto ciò che possiamo dal tentativo di rendezvous di LINK e applicheremo queste lezioni alle missioni successive».
La NASA e Katalyst stanno lavorando a stretto contatto per valutare i prossimi passi del rendezvous e raccogliere la maggior quantità possibile di dati, così da orientare le future operazioni di manutenzione dei satelliti.
«Sapevamo che si trattava di una missione ad alto rischio e alto rendimento: un tentativo senza precedenti, il primo nel suo genere, sviluppato in tempi mai visti prima e determinato dall’attività del Sole», ha dichiarato Shawn Domagal-Goldman, direttore della Divisione di astrofisica presso la sede centrale della NASA a Washington. «Speravamo tutti che Swift potesse svolgere ulteriore attività scientifica. Ma sapevamo che gli insegnamenti ricavati da questa missione sarebbero stati preziosi in ogni caso, e abbiamo ottenuto moltissimo dalla serie di risultati raggiunti fino a questo momento».
In assenza di un intervento, la NASA prevede che Swift probabilmente rientrerà nell’atmosfera terrestre più avanti nel corso di quest’anno. Nell’ambito della precedente pianificazione dell’agenzia per la fine della vita operativa di Swift, la NASA continuerà a dare priorità alla ricerca di nuove opzioni per reagire rapidamente agli eventi cosmici, utilizzando nel frattempo le missioni attuali per contribuire a colmare la lacuna.
«La costruzione, i test e la gestione di questa missione hanno già rafforzato la filiera dell’industria spaziale americana, facendo avanzare in modi del tutto nuovi le capacità di manutenzione nello spazio», ha dichiarato Domagal-Goldman. «La NASA si impegna a sostenere i propri fornitori commerciali mentre affrontano compiti difficili insieme all’agenzia, per ampliare i confini di ciò che è possibile fare. Siamo estremamente orgogliosi di questo team per: aver raggiunto la rampa di lancio in tempi record, in un anno da record per i lanci di missioni di astrofisica della NASA; l’innovativa capacità di risolvere i problemi dimostrata fino a questo momento; e la dedizione alle entusiasmanti capacità che questa missione tenterà ora di dimostrare».
Swift è stato lanciato nel 2004 per studiare i lampi di raggi gamma, le esplosioni più potenti dell’Universo, e altri oggetti ed eventi cosmici. Era stato progettato per una missione primaria di due anni. Dopo 21 anni di attività scientifica, l’orbita terrestre bassa di Swift ha iniziato a decadere rapidamente a causa dell’aumento dell’attività solare. La NASA ha sfruttato questa opportunità per far progredire la tecnologia statunitense per la manutenzione dei veicoli spaziali, assegnando a Katalyst, nel settembre 2025, un contratto per realizzare una missione robotica di manutenzione di Swift in meno di un anno.
Il veicolo spaziale LINK è stato lanciato il 3 luglio a bordo di un razzo Northrop Grumman Pegasus XL dall’atollo di Kwajalein, nell’Oceano Pacifico meridionale. Nelle settimane successive, i team hanno stabilito le comunicazioni con LINK e hanno effettuato i controlli in orbita, prima che il veicolo spaziale riscontrasse problemi al controllo dell’assetto.
Per saperne di più, consultare Katalyst e seguire il blog Swift della NASA per gli aggiornamenti durante il rendezvous:
https://science.nasa.gov/blogs/swift
— fine —
Alise Fisher
Sede centrale, Washington
202-358-2546
alise.m.fisher@nasa.gov
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Dettagli
Ultimo aggiornamento
19 agosto 2026
Luogo: sede centrale della NASA
Termini correlati: Osservatorio Neil Gehrels Swift; Goddard Space Flight Center; missioni; missione di innalzamento dell’orbita di Swift
Questo articolo è basato su una pubblicazione scientifica. Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: nasa.gov
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