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La NASA avvia i test sull’interazione tra pennacchio e superficie per le missioni lunari
Una prova dei test sull’interazione tra pennacchio e superficie, con l’ugello a etano che spara sul terreno lunare simulato.
Crediti: NASA
Joe Atkinson
Responsabile degli affari pubblici, NASA Langley Research Center
26 agosto 2026 — Articolo
NOTA DELLA REDAZIONE: Questa storia, pubblicata originariamente a dicembre, è stata aggiornata il 26 agosto 2026 con informazioni su una nuova fase dei test, compresi il video di una prova recente e nuove immagini.
Per aiutare la NASA e i partner commerciali a comprendere meglio la scienza degli allunaggi — in particolare i pericoli che possono verificarsi quando i pennacchi dei motori di un lander spazzano via polvere, suolo e rocce lunari — un team del NASA Langley Research Center di Hampton, in Virginia, ha avviato una serie di test sull’interazione tra pennacchio e superficie all’interno di un’enorme camera a vuoto sferica di 60 piedi.
Mentre la NASA lavora per riportare gli esseri umani sulla Luna a partire da Artemis IV, nel 2028, e per sviluppare una base lunare, i test forniranno una grande quantità di dati che i ricercatori potranno utilizzare per migliorare i modelli predittivi e orientare la progettazione dell’hardware spaziale.
«Questo test a terra sull’interazione tra pennacchio e superficie è il test più complesso del suo genere mai intrapreso in una camera a vuoto», ha dichiarato Ashley Korzun, responsabile dei test presso NASA Langley. «Se mi trovo a bordo di un veicolo spaziale e durante l’atterraggio devo spostare tutta quella regolite, una parte colpirà il mio lander. Una parte si dirigerà verso altri elementi: carichi utili, esperimenti scientifici e, in futuro, rover e altre risorse. Comprendere questi fenomeni fisici è fondamentale per garantire la sicurezza dell’equipaggio e il successo della missione.»
La campagna coinvolge diversi centri NASA, istituzioni accademiche e aziende commerciali, piccole e grandi.
Il team di Korzun testerà due tipi di sistemi propulsivi nella sfera a vuoto. Per il primo ciclo di prove sta utilizzando un sistema di simulazione del pennacchio a etano, progettato dallo NASA Stennis Space Center vicino a Bay St. Louis, in Mississippi, e costruito e gestito dalla Purdue University. Il sistema a etano genera una spinta massima di circa 100 libbre — si immagini la forza necessaria per sollevare o sostenere una persona di 100 libbre. Si riscalda, ma non brucia.
Di recente il team ha iniziato a dirigere il sistema contro un contenitore di regolite lunare simulata, chiamata Black Point-1, del diametro di circa sei piedi e mezzo e profondo un piede, con proprietà frastagliate e coesive simili a quelle della vera regolite lunare.
Diversi strumenti, tra cui una versione del sistema Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies, che ha ripreso l’interazione tra pennacchio e superficie durante l’allunaggio della missione Blue Ghost Mission-1 di Firefly sulla Luna nel 2025, stanno raccogliendo dati e immagini dalle prove, ciascuna delle quali durerà solo circa sei secondi. Gli strumenti misurano elementi come la formazione del cratere, l’angolo e l’altezza del velo di materiale espulso, la distribuzione spaziale del materiale solido espulso e la velocità delle particelle di regolite quando vengono scagliate fuori dal contenitore.
Un’equipe carica terreno lunare simulato nel contenitore di prova all’interno della sfera a vuoto di 60 piedi.
NASA/Rob Lorkiewicz
Più avanti quest’anno, un secondo ciclo di prove coinvolgerà un motore a razzo ibrido da 14 pollici, stampato in 3D, sviluppato presso la Utah State University di Logan, nello Utah, e testato al NASA Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama. Produce circa 35 libbre di spinta, innescando sia un propellente solido sia un flusso di ossigeno gassoso per creare un getto caldo e potente di gas di scarico del razzo: una simulazione di un vero motore a razzo, ma su scala ridotta per questa serie di prove.
I ricercatori testeranno entrambi i sistemi propulsivi a diverse altezze.
«Ci offre una gamma enorme di condizioni di prova», ha detto Korzun, «per poter parlare di veicoli spaziali di ogni tipo diretti verso la Luna e per comprendere che cosa faranno durante l’atterraggio o quando cercheranno di ripartire dalla superficie.»
Korzun considera questa campagna di test qualcosa di più di un’iniziativa una tantum specifica per la Luna. L’intera operazione è stata progettata in modo modulare e può anche preparare la NASA alle missioni su Marte. Il simulante della regolite lunare può essere sostituito con un simulante marziano più simile alla sabbia. Parti dell’hardware e della strumentazione possono essere svitate e sostituite per rappresentare futuri lander marziani. Invece di portare la sfera a vuoto a una pressione estremamente bassa, come quella presente sulla Luna, la pressione può essere regolata su un valore che simuli l’atmosfera del Pianeta Rosso.
«Marte è sempre stato nelle nostre mappe operative», ha detto Korzun.
Ma, per ora, la Luna resta al centro dell’attenzione.
In senso orario da sinistra: Wesley Chambers, vice responsabile principale delle indagini per i test PSI presso il Marshall’s Space Flight Center di Huntsville, in Alabama; Ashley Korzun, responsabile dei test e principale responsabile delle indagini; Dave Lehotay, project manager; e Tylor Takahashi e Olivia Tyrrell, entrambi del team dello strumento SCALPSS, guardano le riprese delle prove nella sala di controllo.
NASA/Rob Lorkiewicz
«Questa campagna di test è una delle serie di prove sull’interazione tra pennacchio e superficie più rappresentative delle condizioni di volo e dotate della strumentazione più completa mai condotte dalla NASA», ha dichiarato Daniel Stubbs, ingegnere del team Plume and Aero Environments per gli Human Landing Systems presso la NASA Marshall. «I dati ottenuti da queste prove alla NASA Langley saranno fondamentali per sviluppare e convalidare modelli in grado di prevedere gli effetti dell’interazione tra pennacchio e superficie durante l’atterraggio sulla Luna e persino su Marte, garantendo il successo della missione per gli Human Landing Systems e la sicurezza dei nostri astronauti.»
Attraverso il programma Artemis, la NASA invierà astronauti in missioni di esplorazione della Luna via via più complesse, per favorire la scoperta scientifica, ottenere benefici economici, stabilire una presenza umana duratura sulla superficie lunare e costruire le basi per le prime missioni con equipaggio verso Marte.
Per ulteriori informazioni su Artemis, visitare:
https://www.nasa.gov/artemis
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Dettagli
Ultimo aggiornamento: 26 agosto 2026
Termini correlati: Artemis; General Human Landing System Program; Langley Research Center; Marshall Space Flight Center
Avviso: i risultati descritti sono preliminari, basati su test di laboratorio in corso e non ancora convalidati o soggetti a revisione indipendente.
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: nasa.gov
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