Le creste montuose sinuose e parallele della Sierra Madre Oriental sono un elemento inconfondibile del paesaggio del Messico nord-orientale. Il punto in cui queste pieghe si appoggiano alla seconda area metropolitana più grande del Messico ha attirato l’attenzione di un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, che ha scattato questa fotografia il 26 agosto 2026.
Monterrey, capitale dello Stato di Nuevo León, è un polo industriale che ospita industrie pesanti come quelle siderurgiche e degli impianti per la lavorazione del ferro, oltre a stabilimenti manifatturieri che producono beni diversi: dai tessili agli alimenti trasformati, fino al vetro e alla plastica. Secondo il censimento del 2020, nell’area metropolitana vivono 5,3 milioni di persone. E sebbene dal 1990 la città abbia registrato una crescita complessiva della popolazione, i ricercatori hanno rilevato che è diminuito il numero di persone che vivono entro 5 chilometri (3 miglia) dal centro cittadino: una traiettoria condivisa da molte aree metropolitane del Messico.
Nel caso di Monterrey, l’espansione urbana si scontra con un territorio difficile. Lungo il margine meridionale della città, strati di calcare depositatisi nel tardo Mesozoico e successivamente piegatisi tra circa 80 e 50 milioni di anni fa formano la Sierra Madre Oriental. Nel corso di milioni di anni, gli strati di roccia più deboli si sono erosi, lasciando le creste caratteristiche che oggi delimitano Monterrey.
Il Río Santa Catarina attraversa le montagne e raggiunge la pianura alluvionale semiarida su cui sorge la città. A causa dell’ambiente secco, per gran parte del tempo il fiume trasporta poca acqua o addirittura è completamente asciutto. Il suo alveo è però fondamentale per raccogliere il deflusso delle piogge estive e costituisce un’importante area naturale per la flora e la fauna all’interno della città.
Il fiume attraversa il cuore urbano di Monterrey e passa tra diverse sporgenze di roccia piegata, simili a isole. Una di queste è la Sierra Las Mitras, una riserva naturale statale istituita nel 2000. La cresta montuosa si innalza di circa 1.500 metri (4.900 piedi) sopra la città e offre rifugio alla fauna selvatica. Con l’aumentare dell’altitudine, le condizioni diventano più fresche e umide: la vegetazione passa dai cactus e dagli arbusti spinosi dei pendii rocciosi più bassi ai boschi di querce e pini delle quote maggiori della cresta. Anche il Cerro de la Silla (Monte Silla o Collina della Sella) è un elemento molto caratteristico del paesaggio, in contrasto con l’ambiente edificato.
Vicino al confine della città con la Sierra Madre Oriental si trova l’Universidad de Monterrey, una delle sedi ospitanti della NASA Space Apps Challenge. Questo hackathon annuale si svolgerà nel novembre 2026, in presenza e virtualmente, presso sedi distribuite in tutto il mondo. I team partecipanti utilizzano i dati della NASA e delle agenzie partner per affrontare sfide in ambiti come lo sviluppo software, l’astrofisica, l’esplorazione spaziale e l’agricoltura.
La fotografia dell’astronauta ISS075-E-70481 è stata acquisita il 26 agosto 2026 con una fotocamera digitale Nikon Z9, utilizzando una lunghezza focale di 400 millimetri. È fornita dalla ISS Crew Earth Observations Facility e dall’Earth Science and Remote Sensing Unit del NASA Johnson Space Center. L’immagine è stata scattata da un membro dell’equipaggio della Expedition 75. La fotografia è stata ritagliata e migliorata per aumentare il contrasto; inoltre, sono stati rimossi gli artefatti dell’obiettivo. Il programma della Stazione Spaziale Internazionale sostiene il laboratorio nell’ambito dell’ISS National Lab, per aiutare gli astronauti a scattare fotografie della Terra che abbiano il massimo valore per gli scienziati e il pubblico e per rendere queste immagini liberamente disponibili su Internet. Altre immagini scattate da astronauti e cosmonauti possono essere visualizzate sul NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Articolo di Lindsey Doermann.
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26 agosto 2026
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Riferimenti e risorse
International Parks, Sierra de las Mitras. Consultato il 10 settembre 2026.
NASA Earth Observatory (27 novembre 2020), A Sliver of Mexico’s “Mother Mountain Range”. Consultato il 10 settembre 2026.
NASA Earth Observatory (10 maggio 2017), Mount Silla and Monterrey. Consultato il 10 settembre 2026.
NASA Space Apps Challenge (2026), Monterrey. Consultato il 10 settembre 2026.
Universidad Autónoma de Nuevo León, La importancia ambiental del Río Santa Catarina. Consultato il 10 settembre 2026.
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Fonte originale: science.nasa.gov
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