I ricercatori della NASA sanno che, quando ci si sistema al proprio posto su un volo di linea, ci si aspetta un decollo senza intoppi, la vista delle nuvole dall’alto, una discesa regolare e, si spera, di arrivare a destinazione in anticipo. Ma quando il volo subisce un ritardo sul piazzale aeroportuale invece di decollare, oppure entra in un circuito d’attesa anziché atterrare in orario, le cose iniziano a cambiare. L’esperienza passa dalla tranquillità all’ansia, mentre ci si preoccupa di riuscire a prendere la coincidenza o di tornare a casa in tempo per cena.
I grandi aeroporti sono tra gli ambienti più trafficati e complessi dell’aviazione, con aeromobili, squadre di terra e veicoli di servizio che condividono vie di rullaggio affollate. Di recente, i ricercatori del NASA Ames Research Center, nella Silicon Valley californiana, hanno collaborato con Boeing per portare avanti tre tipi di test sul campo — informazioni digitali per il rullaggio, vie di rullaggio sicure e piste sicure — che potrebbero contribuire a rendere più sicure ed efficienti le aree aeroportuali intorno alle piste.
Durante i test sul rullaggio digitale, i piloti ricevevano le indicazioni per percorrere le vie di rullaggio direttamente sui display della cabina di pilotaggio o su tablet, invece che verbalmente dai controllori del traffico aereo. Gli aeromobili seguivano autonomamente percorsi digitali, mentre i ricercatori monitoravano un insieme di sensori progettati per individuare veicoli o altri aeromobili che ostacolassero il percorso di rullaggio e la pista. Il sistema ha ridotto il carico di lavoro dei piloti e dei controllori del traffico aereo, oltre al rischio di errori nella comunicazione verbale.
Anche i test delle tecnologie per piste sicure possono migliorare la consapevolezza della situazione per gli aeromobili in avvicinamento. Durante la preparazione all’atterraggio di un aeromobile Boeing nel corso dei test, gli stessi sensori hanno segnalato con successo la presenza di un veicolo sulla pista, fornendo un’ulteriore consapevolezza che permettesse ai piloti di evitare potenziali collisioni o altri problemi di sicurezza.
Nel loro insieme, queste capacità della NASA mirano a ridurre le incomprensioni, alleggerire il carico di lavoro dei piloti e mantenere fluido il traffico aeroportuale. I test futuri integreranno i sistemi di rilevamento e di rullaggio digitale in un ambiente simulato di controllo del traffico aereo, per valutare in che modo queste tecnologie possano contribuire alla gestione complessiva dello spazio aereo.
Da anni la NASA lavora per migliorare l’esperienza di volo sviluppando nuove tecnologie per modernizzare il sistema dell’aviazione commerciale. Le principali tecnologie della NASA rendono più semplice e digitale l’esperienza di volo — dal gate di partenza, ai cieli, fino all’arrivo in sicurezza a destinazione.
«La sicurezza dell’aviazione è fondamentale per la ricerca della NASA», ha dichiarato Parimal Kopardekar, direttore del progetto della NASA per le operazioni e la sicurezza dello spazio aereo. «La tecnologia in grado di fornire un’autonomia aggiuntiva e di supportare uno spazio aereo futuro con più aeromobili operanti in armonia è fondamentale per far progredire il National Airspace System».
Le innovazioni della ricerca NASA continuano anche dopo il decollo. I voli moderni reagiscono costantemente ai cambiamenti del meteo, alla turbolenza e al traffico. Anche piccole variazioni di direzione o altitudine possono influire sull’orario di arrivo di un aereo. Questi cambiamenti possono costringere i voli a entrare in circuiti d’attesa mentre i controllori del traffico aereo cercano di riequilibrare lo spazio aereo congestionato.
Da anni i ricercatori della NASA che si occupano di gestione del traffico aereo lavorano per ridurre queste situazioni. Nel 2025, in un’iniziativa congiunta con Boeing, United Airlines e partner internazionali, la NASA ha valutato la condivisione in tempo reale delle traiettorie su voli nazionali e transoceanici.
Durante i test, un Boeing 737 di United Airlines ha condiviso frequentemente informazioni sul volo con i centri operativi della compagnia e con il controllo del traffico aereo. La NASA ha utilizzato i dati per capire con quale frequenza inviare questi aggiornamenti e quali dettagli fossero più importanti per generare previsioni accurate sugli orari di arrivo. Informazioni migliori aiutano i controllori a organizzare il traffico con maggiore precisione, traducendosi in meno circuiti d’attesa e discese più dirette per i passeggeri.
La tecnologia di riassegnazione digitale delle rotte potrebbe ridurre il carico di lavoro dei controllori, suggerendo nuovi percorsi per prevenire o evitare i ritardi senza i continui scambi necessari per modificare manualmente le traiettorie di volo.
NASA
La tecnologia di riassegnazione delle rotte prima della partenza e gli strumenti di scambio digitale sviluppati dalla NASA permettono ai dispatcher e ai controllori di vedere la stessa rappresentazione digitale dei voli in procinto di partire.
Quando si rende disponibile una rotta migliore, i controllori potrebbero coordinare la modifica in formato digitale invece di affidarsi alla comunicazione verbale tra piloti, controllori e dispatcher. La tecnologia potrebbe portare a meno ritardi, a un minor consumo di carburante e a operazioni più prevedibili per i passeggeri.
La NASA ha ora trasferito la tecnologia per la gestione delle rotte alla Federal Aviation Administration (FAA), e le compagnie aeree continueranno a testarla. Questi strumenti si basano su decenni di contributi della NASA alla modernizzazione dello spazio aereo nazionale.
In coordinamento con la FAA, la NASA ha fatto progredire i concetti di automazione, migliorato la gestione dei flussi di arrivo e partenza e introdotto software basati sui dati che le compagnie aeree commerciali utilizzano ogni giorno.
Lavorando a stretto contatto con compagnie aeree, produttori e partner di tutto il mondo, la NASA contribuisce a migliorare ogni fase del volo, per rendere il trasporto aereo più sicuro e affidabile, oggi e in futuro.
Avviso: questo articolo si basa su un comunicato stampa della NASA che presenta risultati di test sul campo in termini qualitativi; mancano dati dettagliati e verifiche indipendenti.
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: nasa.gov
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