Mentre il Nord America affrontava un’estate caratterizzata da un caldo eccezionale, all’inizio di settembre 2026 il foliage autunnale e il clima fresco e frizzante sembravano ancora concetti lontani, quasi alieni, in gran parte del continente. Ma nella tundra e negli ecosistemi subartici del Nunavut, nell’estremo nord del Canada, l’autunno arriva presto.
Segni vividi della nuova stagione si stavano già diffondendo sul paesaggio il 6 settembre, quando l’OLI (Operational Land Imager) a bordo di Landsat 9 ha acquisito questa immagine (a destra) del fiume Coppermine, che serpeggia tra arbusti bassi e vegetazione della tundra a monte di Kugluktuk, una comunità situata alla foce del fiume. L’altra immagine (a sinistra) mostra la stessa area il 27 luglio 2026, quando la vegetazione era ancora verde.
La regione è nota per gli arbusti di salice e betulla, i mirtilli, l’uva ursina e altre piante basse della tundra, che ogni autunno assumono tonalità rosse, arancioni e gialle. Un’analisi condotta dalla NASA e dalla South Dakota State University su sette anni di dati satellitari ha rilevato che nella regione il fogliame comincia a cambiare colore all’inizio di settembre e raggiunge il culmine a metà mese, facendo di quest’area una delle prime del continente nordamericano a tingersi d’autunno. Ma basta un attimo di distrazione per perderselo: l’analisi ha inoltre mostrato che le regioni situate più a nord tendono ad avere periodi di massima colorazione più brevi — talvolta di una settimana o meno — rispetto a molte aree a latitudini inferiori.
In autunno, le foglie cambiano colore quando perdono la clorofilla, la molecola che le piante utilizzano per sintetizzare il nutrimento. La clorofilla fa apparire verdi le piante perché assorbe la luce rossa e blu della luce solare quando questa colpisce la superficie delle foglie. Tuttavia, la clorofilla è un composto instabile e le piante devono sintetizzarla continuamente: un processo che richiede molta luce solare e temperature miti. In autunno, quando le temperature diminuiscono e le giornate si accorciano, anche i livelli di clorofilla calano.
Quando la concentrazione di clorofilla diminuisce, il verde delle foglie svanisce, lasciando spazio ad altri pigmenti — carotenoidi e antociani — che possono così diventare protagonisti. I carotenoidi assorbono la luce blu-verde e blu; in assenza di clorofilla, fanno apparire gialle le foglie. Gli antociani assorbono la luce blu, blu-verde e verde, perciò la luce riflessa da questi pigmenti appare rossa.
I cittadini che partecipano alla ricerca scientifica hanno l’opportunità di aiutare gli scienziati della NASA a monitorare i colori autunnali e a contribuire a banche dati ambientali di lungo periodo attraverso la GLOBE North American Phenology Campaign. I partecipanti osservano e registrano i cambiamenti di colore delle foglie durante la primavera e l’autunno, aiutando gli scienziati a comprendere le risposte delle piante ai cambiamenti climatici e ambientali.
Immagini dell’Earth Observatory della NASA realizzate da Michala Garrison, utilizzando dati Landsat dell’U.S. Geological Survey. Testo di Adam Voiland.
Download
27 luglio 2026
JPEG (35,42 MB)
6 settembre 2026
JPEG (33,94 MB)
Riferimenti e risorse
Bonney, M. et al. (2018), “Landscape variability of vegetation change across the forest to tundra transition of central Canada”, *Remote Sensing of Environment*, 217, 18-29.
GLOBE (25 agosto 2026), “Measure Fall Color Change with GLOBE: The North American Phenology Campaign is Underway”. Consultato il 10 settembre 2026.
Northwest Territories, “Ecological Regions of the Northwest Territories: Southern Arctic”. Consultato il 10 settembre 2026.
NOAA (9 settembre 2026), “Warmest summer on record for the contiguous U.S.”. Consultato il 10 settembre 2026.
Nunavut Parks, “Kugluk/Bloody Falls Territorial Park”. Consultato il 10 settembre 2026.
Popular Science (30 settembre 2022), “The arctic tundra’s fall foliage is as vibrant as it is short-lived”. Consultato il 10 settembre 2026.
Saarela, J. et al. (2017), “Vascular plant biodiversity of the lower Coppermine River valley and vicinity (Nunavut, Canada): an annotated checklist of an Arctic flora”, *PeerJ*, 5, e2835.
UMBC (12 giugno 2026), “For the leaf peepers: How NASA’s PACE is improving fall color forecasts”. Consultato il 10 settembre 2026.
U.S. Forest Service, “The Joy and Science of Fall Colors”. Consultato il 10 settembre 2026.
Ye, Y. e Zhang, X. (2021), “Exploration of global spatiotemporal changes of fall foliage coloration in deciduous forests and shrubs using the VIIRS land surface phenology product”, *Science of Remote Sensing*, 4, 100030.
Potrebbe interessarti anche
Resta aggiornato sugli ultimi contenuti della NASA mentre esploriamo l’universo e scopriamo di più sul nostro pianeta.
Dipingere la stagione di crescita nel triangolo del mais
3 minuti di lettura
I dati radar di un’area agricola del Sudafrica, mostrati con una vivace tavolozza di colori, rivelano i tipi di colture e il modo in cui…
Articolo
Selvaggi, suggestivi e sempre più color ruggine
5 minuti di lettura
In centinaia di bacini idrografici nelle aree di permafrost della catena dei Brooks, in Alaska, stanno comparendo corsi d’acqua arancioni.
Articolo
Un cambiamento nei fattori che modellano i paesaggi degli Stati Uniti
5 minuti di lettura
I fenomeni naturali perturbatori sono in aumento, mentre le superfici modificate dalle attività umane sono diminuite.
Articolo
Continua a esplorare
Scopri di più sulle scienze della Terra della NASA
Iscriviti alle newsletter dell’Earth Observatory
Iscriviti all’Earth Observatory e ricevi la Terra direttamente nella tua casella di posta.
Immagine del giorno dell’Earth Observatory
L’Earth Observatory della NASA ti porta la Terra ogni giorno, con approfondimenti e immagini spettacolari.
Esplora le scienze della Terra
Dati sulle scienze della Terra
Accesso libero all’archivio NASA dei dati sulle scienze della Terra.
Il contenuto è stato elaborato con il supporto dell’intelligenza artificiale e sottoposto a controlli automatici di qualità prima della pubblicazione.
Fonte originale: science.nasa.gov
Maggiori informazioni sul nostro processo editoriale: Metodologia e trasparenza